Chipata is de hoofdstad van de Oostelijke provincie van Zambia. Het is een bestuurlijk centrum en dat zie je aan alle kantoren van de overheid die hier zijn, van onderwijs tot wegverkeer en landbouw toe. Vroeger heette het Fort Jameson. Het ligt op ruim 1200 meter hoogte zoals bijna heel oostelijk Zambia dat een grote hoogvlakte is.
Chipata is de laatste grote stad op de weg van Lusaka naar Lilongwe voor de grens met Malawi. Het is een drukke stad die doorsneden wordt door de Great East Road, echt de levensader van deze stad.
Fietsen is ook de wijze van transport voor de lokale bevolking, voor henzelf maar ook voor allerlei zaken van houtskool tot grote boomstammen. Er staan op veel punten stalletjes langs de weg waar van alles wordt verkocht, van groenten tot kleren en schoenen en soms ook benzine. Apart is wel dat er vaak ook mensen zitten met brood dat ze eerst bij de Shoprite of een andere supermarkt kopen en dan met wat winst doorverkopen.
Er wonen in Chipata 200.000 mensen maar dat merk je niet. Dat komt doordat het centrum maar erg kleinschalig is en dat veel mensen wonen in wijken die tegen de heuvels opgebouwd zijn. Daardoor is het erg uitgestrekt. Het centrum heeft veelal asfaltwegen maar zo gauw je in een van de andere wijken komt heb je alleen nog maar dirt roads en vaak hele slechte.
In het centrum heb je de meeste winkels, banken en wat restaurantjes maar daar moet je je niet teveel van voorstellen. Apart is downtown, een winkelcentrum met veel winkels van voornamelijk Aziatische eigenaren. Daar is vrijwel alles te vinden, maar je moet opletten voor de kwaliteit en ook onderhandelen over de prijs, want ze beginnen allemaal veel te hoog. Daaromheen is een van de vele openbare markten waar mensen in de open lucht of in half bedekte stalletjes van alles verkopen. De kwaliteit hiervan is vaak nog slechter, maar het is leuk om er doorheen te lopen en te zien wat ze allemaal verkopen. Apart is nog de Saturday market (wel elke dag open) die aan de grote weg in het centrum ligt. Hier heb je veel groenten, fruit en kleren.
Wat erg opvalt is het zeer grote aantal kerken. Van alle mogelijk godsdiensten zie je hier kerken en op zondag hoor je uit vrijwel elk groot gebouw (ook scholen etc) luid zingen en bidden. De meeste godsdiensten zijn christelijk maar de Eastern Province is ook de thuisbasis van moslims in Zuidelijk Afrika. Er zijn dan ook twee moskeeën. Dit heeft natuurlijk te maken met de vele Aziatische mensen die hier wonen en handel drijven. Ook veel van de bedrijfjes hebben namen die iets met God of godsdienst te maken hebben.
Chipata is de toegang tot het South Luangwa Parc en dus zijn er veel lodges en ander mogelijke verblijven. Je ziet ook de hele week busjes en Landrovers door de stad komen met veelal witte mensen (mzungu’s heten die hier) die op weg zijn naar het park. Er zijn trouwens toch meer witte mensen dan verwacht, ook doordat er nogal wat NGO’s actief zijn in Chipata, van VSO via het Peace Corps (Amerikaans) tot een particuliere Italiaanse onderwijs NGO. NGO’s zijn dan ook een belangrijke werkgever in Zambia.